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齐国若再像以往那般，试图在秦赵之间待价而沽、左右摇摆，恐怕不仅捞不到好处，反而可能成为下一个被警示的对象。

“秦人此番，是在敲打寡人。”齐王建将密报递给身旁的重臣后胜，声音低沉。

后胜细阅后，额头渗出细汗：“大王，观秦人之势，开春用兵，志在必得，赵国虽疲，毕竟百足之虫，且与我齐有姻亲之谊、盟约之固，若坐视其亡，恐天下齿冷，亦失山东诸国之心。”

齐王建踱步至窗前，望着宫苑中已萌新芽的柳条，良久，长叹一声：“姻亲？盟约？赵国昔日强盛时，可曾真正将我齐放在眼中？如今危如累卵，倒想起旧情了，天下？山东诸国？不过是一盘散沙，各怀鬼胎。魏国前车之鉴不远。”

他转过身，眼中已有了决断：“秦人送来的是警告，也是台阶，告诉秦国使者，齐愿与秦重申旧好，加强互市，尤其是……粮秣、海盐之贸易，可优先供给秦国，价格……可议。”

后胜一惊：“那赵国求援之事……”

“拖。”齐王建吐出冰冷的一个字，“告知赵使，齐国连年饥馑，仓廪空虚，兵甲锈蚀，实无力远征。可允以部分粮草借贷，但需以赵国边城关税或矿山为抵押，条件……不妨苛刻些，若赵国应允，是雪中送炭若不应，便是其无意和谈，非我齐不念旧情。”

这是要将赵国彻底榨干，同时向秦国递上投名状。后胜心中明了，躬身应诺：“臣明白，即刻去办。”

消息如同长了翅膀，迅速飞回咸阳，吕不韦将齐国的最新动向禀报给异人时，异人正由赵絮晚搀扶着，在房中缓缓走动，腹部的伤口已愈合大半，但行动间仍能看出些许不适。

“齐国这是要袖手旁观，顺便发笔国难财了。”异人停下脚步，望着廊角一株早开的梅花，语气平静，“也好，少了齐国掣肘，蒙骜将军东出，压力会小很多，粮道也更安稳赵国之困，又深一层。”

赵絮晚扶着他的手臂低声道：“齐国反复，今日倒向秦，他日未必不会因利再倒向赵，或另扶他国。”

“无妨。”异人拍了拍她的手背，示意她安心，“只要开春这一战，能重创赵国主力，甚至拿下几处要地，天下大势便再难逆转，届时，齐国纵有反复之心，也无反复之力，只能牢牢绑在秦国的战车上。”

他看向吕不韦：“齐国欲通商，尤其是粮盐，这是好事，着人去谈，条件可以优厚，但契约要定死，交货日期、数量、质量，皆需明确，若有延迟短缺，需十倍赔偿。”

吕不韦心领神会：“诺。赵国那边，我们是否要帮他们一把，让齐国的条件显得更合理些？”

异人嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“自然，将赵国在邯郸扣押的几名齐国商贾‘不慎’走漏的消息，以及赵国边境将领私下抱怨齐国见死不救的言论润色后传给齐使，再让我们的在赵细作，在邯郸散布流言，就说齐国早已与秦暗通款曲，意图瓜分赵地。”

吕不韦眼中精光一闪：“此计甚妙！既可加剧赵齐猜忌，又能让齐国更无转圜余地，只能一条道跟着我们走下去。”

“去吧，谨慎行事。”异人颔首。

吕不韦匆匆离去安排。庭院中只剩下异人与赵絮晚，早春的风仍带着寒意，吹动两人的衣袂。

书房内，药香已淡，取而代之的是竹简与墨的气息。异人端坐于案后，虽仍需倚靠软垫，但身姿已见挺拔。吕不韦垂手立于下首，低声禀报着最新汇集的情报。

“赵国君臣得知齐国态度后，朝堂大哗，赵王怒斥齐人背信，平原君闭门称病，廉颇则厉兵秣马，加紧操练邯郸留守之军，似有殊死一搏之志，然赵国北地、代郡因去年雪灾及今春粮荒，流民已有小股聚众为盗，袭扰官仓，边境守军粮饷亦有拖欠，军心不稳。”

异人指尖轻点案几上的赵国简图，落在邯郸以北：“廉颇老矣，然用兵持重，不可小觑，他加紧操练邯郸守军，是预感到都城可能面临威胁。但北地代郡不稳，乃是心腹之患，蒙骜将军大军压境时，这些地方若生变，赵国首尾难顾。”

“公子的意思是……”

“让北地的细作，再加一把火。”异人目光幽深，“流民为盗，所求不过活命。暗中资助些粮食、简陋兵器，引导他们……去攻打几处赵国宗室或权贵的别院、庄园，尤其那些囤积居奇、为富不仁者。记住，要打着替天行道，讨还血汗的旗号，抢粮分粮，但尽量不要滥杀无辜，尤其避开寻常百姓。”

吕不韦略一思索，便明白了其中关窍：“此计可令赵国北地彻底糜烂，权贵惊恐，逼迫赵王分兵镇压，分散其防御力量，且此举颇得底层民心，即便事后秦军接管，治理阻力也会小很多。”

“正是。”异人点头，“另，将赵国拖欠边境军饷、军中已有怨言的消息，透露给魏国，魏王虽惧我大秦，但对赵地未必没有趁火打劫之心。即便他不敢明着出兵，暗中支持些‘流寇’骚扰赵国南部边境，也能让赵国多流些血。”

异人的计策如同投入干涸草原的星火，迅速在北地、代郡点燃了燎原之势。

那些原本只为抢一□□命粮食的流民，在得到来源不明的“资助”和煽动后，胆气骤壮。

他们不再满足于袭击落单的粮队或偏远村寨的土围子，开始有组织地冲向那些高墙深垒的贵族庄园。

起初只是试探性的骚扰，扔火把，制造混乱。但当第一个平日里作恶多端、囤粮如山却见死不救的宗室别院被攻破，里面堆积如山的粮食、布帛暴露在饥民眼前时，狂热的火焰彻底失去了控制。

消息像野火一样蔓延。

“打进去就有吃的！穿得暖！”

“那些贵人喝我们的血，吃我们的肉！抢回来！”

一座接一座的庄园被攻陷，骚乱迅速从零星的点连成片。当地府兵最初还能镇压，但面对越来越多、越聚越勇的饥民，以及他们手中偶尔出现的并非流民所能拥有的精良武器，开始力不从心。

更致命的是，这些骚乱并非无脑的破坏，他们刻意避开了平民聚集的里坊，矛头直指声名狼藉的权贵，甚至打出了“只诛首恶，开仓济民”的旗号，部分被权贵欺压已久的底层吏员和贫苦士兵，暗地里也开始对骚乱者睁一只眼闭一只眼。

北地、代郡的告急文书如雪片般飞向邯郸，每一封都沾着血与火，刻着“粮尽”、“兵疲”、“民变难制”的字眼。