奉天殿。
卯时三刻,文武百官已按品级站定。朱载坖坐在御座上,面前垂著十二旒珠,看不清表情。
鸿臚寺官唱喝已毕,早朝开始。
第一个出班的,是礼科给事中张鼎思。
“臣有本奏!”
张鼎思三十出头,声音洪亮,捧著奏疏跪在御阶之下。
“臣弹劾內阁首辅张居正所擬考成法——苛政扰民,变乱祖制,请陛下罢之!”
话音一落,朝堂上嗡的一声。有人交头接耳,有人抬眼去看张居正,有人低著头一动不动。
张鼎思展开奏疏,一字一句念起来。从太祖皇帝设六部之制,到成祖皇帝定限期之法,引经据典,洋洋洒洒。最后一句:“祖宗之法,百余年年未变。今一旦更张,臣恐天下骚然,民怨沸腾!”
念完,他伏地不起。
朱载坖坐在御座上,一动不动。
紧接著,第二个言官出班。
“臣附议!考成法按月考核,限期必办,官员为求过关,必敷衍塞责,此非治国之道!”
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第三个出班。
“臣附议!考成法一式三份,月查年核,徒增文牘,於事无补!”
第四个。
第五个。
第六个。
……
短短一刻钟,十七名言官跪了一地。为首的张鼎思膝行几步,额头触地,声音发颤:
“陛下!考成法若行,天下官员將无日不在恐惧之中。臣等冒死进諫,请陛下三思!”
朝堂上安静了。
所有人的目光都看向御座。旒珠后面,那张脸看不清表情。
朱载坖没有说话。
户部尚书刘体乾垂著眼皮,盯著自己脚尖。兵部尚书霍冀微微侧身,看了一眼跪著的言官,又收回目光。礼部尚书马自强面无表情,像是什么都没听见。刑部尚书王之誥捻著鬍鬚,不知在想什么。工部尚书朱衡皱著眉,似乎有话要说,但最终没开口。
张四维站在班列中,看著跪了一地的人,又看了一眼张居正的背影,没动。吕调阳低著头,像是睡著了。
过了很久——也许只是一小会儿——张居正出班了。
他走到张鼎思身侧,站定,朝御座上躬身一揖。
“陛下,臣有一言,请陛下垂听。”
御座上微微点了点头。
张居正转过身,看著跪了一地的言官。他脸上没什么表情,只是从袖中慢慢抽出一份簿册。