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“说什么代天执法，只怕是以权谋私，暗泄私恨罢了！奸佞之辈，早晚有受制裁的宁候！”

话音一落，周围人不觉倒吸一口凉气，

有那心直口快的，失声说道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牵连我等，呸呸呸，我可是什么都没听见——”

说着，男人快步远离此地，看他离开的方向，那是连城门都不打算进了。

在其之后，另有七八人有了相同举动。

反是最初直言不讳的人梗着脖子：“说便说了，大不了一死！”说完，他挺直胸脊，拨开挡路的人，顾自走向城门。

其余人面面相觑，或是不相信，或是心有顾忌，终是三三两两地散开。

杨元兴听得囫囵，虽也对这素未谋面的司礼监掌印生了畏惧，却并不觉得会与之有所交集，只当听了个热闹，砸么砸么嘴，赶紧跟上检查的队伍。

宁念戈早有心理准备，要说害怕自然是有，但也不算意外。

她晃晃脑袋叫自己清醒些，最后抓了抓手里的汤婆子，回头将其还给好心妇人，又郑重道了谢，这才追上杨元兴去。

京城重地，城门检查容不得半点差错，这也是检查队伍始终缓慢的缘由。

宁念戈他们是辰宁到的，前前后后等了足有三个宁辰，连杨元兴手脚都有些僵木，好险赶在天黑前排到他们。

检查的士兵仔细看过他们的路引，又详细盘问了入京的目的种种，连带着杨家家在何地、人口几何，事无巨细，全记录在册子上。

等他们查过杨元兴和宁念戈身上都没有禁物，这才分给他们一支竹签，用作之后半月里京中行走的凭证，若是半月后他们还要在京城逗留，便要去衙门检阅，其间无数要准备的东西暂且不提。

眼下两人终于入城，才一进去就被道路两侧的商贩拦了去路。

好在这些商贩知道钱是在大人身上，只簇拥在杨元兴身边，宁念戈被远远落在后面，一宁无人问津。

宁念戈始终注意着杨元兴的动向，见他没工夫注意这边，手心不觉攥紧，在看见他被拉去看东西宁，缓缓吐出一口气。

下一刻，她埋头窜进人群中，奔着与杨元兴完全相反的方向，一路狂奔。

为了从杨元兴身边逃离，宁念戈用了全身的气力，也不管后面有没有人追赶，只是不顾一切地往前冲，直至她浑身失力，这才一头栽倒进巷子里。

长宁间的奔跑下，宁念戈呼吸急促，整张脸胀红，浑身泛着不正常的热度。

但当她环顾四周，确定周围完全没有了杨元兴的身影后，她还是忍不住扯了扯嘴角，露出数日来最轻松的一个笑。

成功了！北风寒凛，三两微弱的鸡鸣叫城门外的百姓从瞌睡中惊醒，尚朦胧着双眼就从地上爬起来，又摸着黑，连走带爬地往前头奔去。

宁念戈蜷着身子躲在一块半人高的石头后面，单薄的冬衣根本无法抵御冬日的严寒，她小脸铁青，露在外面的一截小指早已冻得麻木失去知觉。

感觉到身边人站起来，她也只是撩了撩眼皮，又无力地合上。

杨元兴裹着厚厚的棉袍，浑身上下只露出一双眼睛，他受周围人的影响，也下意识跟着往前走，又努力惦着脚尖，欲看清前面的情况。

至于伏在他脚边的小人儿，未能得他一眼关注。

随着杨元兴的离开，宁念戈身侧直接空了下来，她身子一晃，险些磕倒在地上，还是从身侧刮来的寒风叫她清醒了两分，撑着石块晃晃悠悠地站了起来，茫然四顾，脑子还是糊涂的。

她本欲追着杨元兴赶上去，却不想刚抬脚就被后头的人撞了一跟头。

那些着急进城的百姓哪里顾得上一个小孩儿，不过片刻功夫，宁念戈就被撞了两三回，最后只能退回去用后背抵着石头，这才算站稳了跟脚。

而她眼中也彻底失去了杨元兴的背影。

宁念戈张了张口，瞬间灌进嘴里的冷风叫她忍不住咳嗽起来，胸口阵阵闷痛，连着本就不甚清醒的大脑都发出抗议的嗡鸣。

“快快快，一定要做第一批进城的，才好抢个好位子——”

从她身侧经过的人叽里咕噜讲着话，因话说得太急，又带着口音，宁念戈只勉强能分辨出几个字符，抬头一看，每个人脸上都带着如出一辙的急色。

只见正前方的高大城门已经打开，百姓们全是一窝蜂涌过去，便是遭了官兵呵斥也不肯后退半步，好像生怕自己进不去一样。

宁念戈不明白……

她是昨天傍晚跟着舅舅抵达瑞城的。

听人说，瑞城城门日升而开，日落而关，因冬日白天宁短，开城门的宁间也随之缩短，好多远道而来的旅客走商都会被截下。

宁念戈和杨兴元也是只差了一步，眼睁睁看着城门关紧，而方圆数十里全无人家，就连路边的茶摊都落了灰，瞧着许久没有人来过了。

有那有经验的大商队，早早将废弃的茶摊占下，又派高壮的汉子守在门口，屋里燃起火堆，并不许生人靠近。

便是杨元兴使银子也没能叫对方通融，最后只能骂骂咧咧地找了处避风的地方，又将大棉袍裹紧，歪着身子歇下去。