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自告（第2页）

谢怀朔没说话，看着他，过一会突然笑了：“大街上到处都是穿的普通的活的男人，从心小兄弟，你可真会传话啊。”

叶从心被他看得有点发毛，又急匆匆地补了一句：“那个还有呢！你别撵我！……他看起来神神叨叨的，说话颠三倒四，一会儿说什么账册，一会儿说什么孩子。我说你等着我去叫人，他就蹲在那儿不动了，跟个石墩子似的。”

谢怀朔和谢珩交换了一个眼神。

谢珩说：“人在哪儿？”

叶从心说：“城隍庙，就在那儿蹲着，跟等开饭似的。”

谢怀朔站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰。

“走吧，去看看那个石墩子。”

城隍庙依旧破败。

门板歪斜着靠在一边，墙上裂了几道大口子，风从那些口子里灌进来呜呜地响，像有人在远处哭。庙里空荡荡的，只有几个落满灰的蒲团和一尊看不清脸的神像，神像身上的彩漆剥落了大半，露出底下灰白的泥胎，两只眼睛却还在，不知是哪个朝代的工匠点上去的，黑漆漆的，在昏暗的光线里盯着人看。

一个人站在神像前面背对着门。

听见脚步声他转过身来。是个中年男人，四十来岁，穿着半旧的青衫洗得发白，袖口磨得起了毛，边角都散了线。他的脸很普通，普通得扔进人群里找不出来，眉眼神态都是那种随处可见的人。

谢怀朔看着面前的人，心想。叶从心那狗崽子还真会传话。

真就是一个，活的、普通的、男的。

他看着谢怀朔，看了一会儿，然后弯腰行了个礼，礼数周全、一丝不苟：“草民周江，见过几位大人。”

谢怀朔的手微微收紧。

周江。延熙二十三年兵变传令官周海之弟。延熙二十五年调到蜀中，进了青城山脚下的别院。

可真是瞌睡就有人送枕头。

周江直起身，脸上的表情很平静，平静得像是见惯了生死的老僧：“几位大人这几天查的事，草民都知道。”

谢珩开口：“你知道什么？”

周江说：“知道几位大人在查难民的事，查老举人的事，查那些被带走的孩子。”他顿了顿，目光从谢珩脸上移到谢怀朔脸上，又移回来，“也知道几位大人查到了一些东西，可还缺一些。”

谢怀朔看着他：“缺什么？”

周江说：“缺一个能把所有事串起来的人。”他看着谢怀朔的眼睛，那双太亮的眼睛直直地看过来，像是要看到人心里去，“那个人叫‘竹先生’，或者说，叫竹君。”

“小人不才。”周江的声音忽然低了下去，喉结滚动了一下，像是有什么东西卡在那里。

“正是你们一直在查的那个竹君。”

谢怀朔等人一愣，表情变得严肃起来，但他却像没看到似的，缓缓开口，讲了一个很长的故事。

周江不记得小时候的事情。

有记忆起他就在青蚨。青蚨告诉他，他是被捡来的，父母双亡，无依无靠，是青蚨给了他活路，给了他本事，给了他一个家。他信了。

他学了很多东西。青蚨教他识字，教他算账，教他如何在人群里像一滴水那样不引人注目。他们说他们要改一改这世道的规矩，让该死的人死，该活的人活。他信了。

十八岁那年他第一次出江湖，想的是做一番事业。结果遇上了周海。两个人在战场上过命，周海给他取了这个名字。那是他第一次觉得自己是个人，不是青蚨养的一件器物。

延熙二十三年，周海出事了。延误战机，按律当斩，却在不久后“病故”了。他去奔丧，路上遇见一个人。那人说知道他哥哥是怎么死的，也知道他哥死前说过什么。他跟着那人走了，去了蜀中，进了青城山脚下的一处别院。

到了那里他才发现，他哥哥的死是青蚨一手促成的——周海知道得太多了，那些延误战机的命令是从哪里来的，那些兵变的火是谁点的，周海还没来得及开口，就“病故”了。

周江恨。

可他没走。他选择隐忍不发，选择找时机给周海翻案，选择回到青蚨，把那些人的账一笔一笔记在心里。

那别院表面上是富商的避暑山庄，青砖灰瓦，门口还种着几株桂花，到了秋天香飘十里。实际上是青蚨的一处据点，里面的人不多，管事的就是他自己

周江在别院里待了三年。那三年里他见过很多孩子——有的从北边来，有的从南边来，有的从西边来，操着不同的口音，穿着不同的衣裳。大的不过十来岁，小的只有四五岁，有的还穿着开裆裤。那些孩子被送进来的时候都是活蹦乱跳的，会哭会笑会闹，可过不了多久就变得木木的，问什么都不答，眼珠子都不动，像被抽走了魂。

他问过送那些孩子来的人，问他们怎么了，结果他们说在治他们的病，治好了就能好好活着。

他不信。

可他没有办法。

青蚨有青蚨的道理。