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胡聘将此事交给长媳张氏操持。她考虑了一圈京中与胡婉娘年纪相仿的官宦子弟，最后发现，最适合的居然还是自家的侄儿张子显。

张氏的父亲致仕前官至朝中三品大员，如今兄长在刑部任员外郎，侄儿张子显更是一表人才，十六岁就已考上秀才。二人年纪相仿、家世相当，加之两家人本来就有姻亲，一时间竟找不出比这更两全其美的人选。

张氏将想法与两边长辈一说，双方都颇为满意。两家人心中都有默契后，张子显开始频繁地出入胡府。

张子显看起来周正温和，待人彬彬有礼，遇见谁都是一副笑模样。可任谁都看得出来，在胡家这么多姐妹中，他对胡婉娘这个关系最远的表妹，最为关心。

胡婉娘心中虽得意他的殷勤，对他本人却淡淡的。她刚满十四，还尚未尝到情窦初开的滋味。

宁念戈的情绪则更为直接。

她厌恶张子显。

她站在人群外，看得清楚，张子显温和有礼的皮囊下，是藏不住的功利算计、虚伪作态。更令她作呕的是，在胡婉娘看不见的角落，他时常会用一种隐秘而热切的目光上下打量宁念戈。

她起初不明白这个视线代表了什么意味，直到某次撞见下人在背后说亲戚闲话，提到了“齐人之福”四个字，才恍然大悟。

清荷出嫁后，她成了胡婉娘的大丫鬟，若不出意外，将来还要作为陪嫁丫头，陪胡婉娘嫁进张家。

而张子显，已然将她视作囊中之物。

他开口。

“周国有一小儿，生于公卿之家。其族满门忠烈，为君所忌，借故降罪，男丁皆遭屠，女眷没入宫廷。此小儿侥幸逃脱，流落市井，因身手矫健才略过人，被幸远侯相中，欲招入帐中，共谋大业。

此子便道：‘吾不求功名利禄，惟有一幼妹困于宫中。若幸远侯能照拂幼妹，他日攻破都城，兄妹团聚，此生无憾矣。’

幸远侯郑重允诺，细心查访，告知此子：‘已寻见舍妹，年齿籍贯皆符。宫妃与吾有亲，已将舍妹养在膝下，安然无虞。’

此子询问微毫之处，处处吻合。从此誓死效忠，身先士卒，攻城略地万死不辞。数年后，待新主攻入宫城，此子入殿认亲，却发觉对方并非其妹。满城搜寻，终不见踪迹，疑似葬身宫乱。

新主并非有意敷衍，当年认错幼妹，确是疏漏过错。此子信赖新主，未能抢先入宫，制止同袍屠戮，故日夜悔恨，难以安眠。错在他人，亦在己身。”

尾音落下，佝偻汉子出神半晌。

清晨的雾要散了。

棋局活了。

王伯元被他这神来一手气得鼻子都要歪了，指着他半晌没骂出来。

晏决明起身走出廊亭，目光越过重重翠嶂，碧云天中隐约可见几只纸鸢。他望着那纸鸢，突然开口：“今日是三月三。”

王伯元在身后懒洋洋道：“可不是么。不然我干嘛躲来你这？现在我家中恐怕还坐着几位适龄女子呢。”

晏决明没有说话，如竹松般沉默站在风中。风鼓起他的衣袖，愈发显得那背影怅然而孤寂。

王伯元想起什么，后知后觉地“啊”了一声，诧异道：“三月三不会与你那民间妹妹有什么关联吧？”

他背影一顿：“今日是她十五岁生辰。”

王伯元叹了口气，走到他身边：“这么多年还是没消息么？”

晏决明默然。半晌才开口：“我总能找到她的。”

王伯元拍拍他的肩，语气上扬：“行了，不说这个了。今日上巳，陪哥哥我去林中走走。”

他看着晏决明，挑挑眉：“你还不知道我么，教坊司的柳娘能辜负，这大好春光可不能辜负！”

声音层层叠叠落在山谷间，荡起无数回音。

在山腰处，阿念遇到了另一拨人。即将打道回府的郡学学子们站在道观门外，依旧如云如玉，却对着她们躬身行礼。

为首者正是第一场墨家术制作机关的青年。他遥遥喊道：“十五有文会，诸位娘子是否有意前往？”

年纪最小的文珠捏着花枝，侧过脸来：“这文会，有趣么？”

“不好说。”青年微微笑着，赧然道，“有不有趣，看人。我才疏学浅，不敢妄断。”

山庄占地广，平日少有人往来，宁远侯世子干脆将其一分为二，东面修缮后用作可供租借的别院，西面只留了一户竹斋自住，余下的便是山林农田。

马车在山前停下，再往上是蜿蜒的石阶。主子们坐着山轿，仆从在旁拾阶而上。轿夫都是山下的贫苦农户，农闲时便来卖苦力。

爬了近三刻钟，日头渐高，宁念戈身旁的轿夫突然一个趔趄跪倒，山轿歪斜，将轿上昏昏欲睡的胡婉娘吓得花容失色。宁念戈下意识扑上前抬稳圈椅，木杆狠狠打在她手臂上，她吃痛得闷哼一声。

旁边的小厮连忙过来撑起山轿，胡婉娘怒不可遏，大声叱骂起那轿夫。前面的小姐听见骚动转头来看，宁念戈赶忙凑过去给她顺气。

小小插曲后，人群继续向上。宁念戈落在人后，看见被丢在半山的轿夫。那是个黑瘦的白头翁，垂头丧气地蹲在原地。他的草鞋早已磨烂，方才不慎踩到一块尖利的石头，现在脚还在汩汩流血。