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破局（第1页）

谢怀朔将纸条递还给萧烬。两人没带随从，一前一后出了客栈。天光未亮透，街上雾气浓得化不开，对面铺子的招牌都隐在灰白里，辨不清字迹。谢怀朔走得并不快，萧烬落后他半步，目光扫过巷口每一处拐角，手始终按在剑柄上。

城东码头靠在淮河边，雾气到了水边反倒薄了几分。三号货栈是间破旧库房，门口摞着几堆发霉的麻袋，地上散落着碎谷子，沾了露水，踩上去绵软无声。天蒙蒙亮，扛活的苦力还没上工，只有一个老头蹲在台阶上抽旱烟，烟锅子里的火星在雾气中明明灭灭。谢怀朔走过去，老头抬了一下眼皮，又垂下去，把烟锅子在台阶上磕了磕，声音闷哑。

“找谁？”

谢怀朔蹲下来，与他平视：“找一个姓李的，扛活的。”

老头眯着眼瞅了他一瞬，往东边努努嘴：“那边，穿灰褂子的那个。”

东边的货堆后头果然蹲着一个人。灰褂子洗得发白，袖口磨出毛边，正低着头啃一块干粮，腮帮子鼓鼓囊囊。听见脚步声，他抬起头，眼神里带着扛活人惯有的警惕和麻木。脸很年轻，眼角的纹路却深，像被河风一刀一刀割出来的。

萧烬在他面前站定，没绕弯子：“刘三的儿子？”

那人手一顿，干粮从指间滑落，滚在地上沾了一圈灰。他没去捡，只是抬起头盯着萧烬，身子绷紧了，目光像被踩住尾巴的猫，满是戒备。

“你们是谁？”声音沙哑，带着常年不说话的涩意。

“张道成跟我们说你在这里，我们来找你父亲的东西。”萧烬道，“你认识他？”

那人没答话，低下身捡起干粮，吹了吹灰，塞进嘴里慢慢嚼了咽下去，然后站起来。他比萧烬矮半个头，肩膀却宽，骨架沉沉的，像一块被水浸透的石头。他看了看萧烬，又望了望站在不远处始终没出声的谢怀朔。

“你们是来翻案的？”

萧烬侧头，看向谢怀朔。谢怀朔靠在货堆上，手里握着那只旧酒壶，微微点了点头。萧烬转回来，看着那人：“是。”

那人沉默片刻，弯腰从货堆底下的破麻袋里摸出一个油布包。油布裹了好几层，最外面那层磨得发亮。他蹲下身，将布包放在地上，一层一层解开，露出里头一个木匣子。木匣不大，漆面斑驳，边角磕得不成样子。他没打开，直接递过来。

“我爹说，叫我收好这东西。”他把木匣子塞进萧烬手里，动作很重，像是卸下一块压了太久的石头，“我不知道里面是什么，我爹不让看。”

萧烬接过，掂了掂，分量不轻。他没有打开，只抱在怀里，看着那人：“你爹还说了什么？”

那人喉结上下滚了滚，眼神里浮起一层很深的哀伤，却没有回答。

萧烬不再追问，抱着木匣退后一步。谢怀朔从货堆上直起身，走过来，在那人面前站定。他没有问刘三的事，只从袖子里摸出一锭银子，放进那人手里。

那人低头看着银子，没推辞，也没道谢，只是把银子揣进怀里，重新蹲回货堆后头，拿起那块没啃完的干粮继续嚼。仿佛什么都没发生过。

码头上雾气还没散尽。谢怀朔走在前头，萧烬跟在后头，两个人谁都没说话。货栈门口那老头还蹲在台阶上抽旱烟，烟锅子里的火星明明灭灭，见他们出来，眼皮都没抬。

谢怀朔走过去，在他旁边蹲下来。

“那个姓李的，在码头上扛了多久的活？”

老头把烟锅子在台阶上磕了磕，灰烬散在风里：“十来年了吧。他爹以前也在码头上干，后来死了，这孩子就接了他的活。”

“他爹怎么死的？”

老头想了想，把烟锅子叼回嘴里，吸了一口，慢慢吐出烟雾：“病死的。那年冬天城外闹疫病，死了好多人，他爹就是那阵子没的。有人说是在码头上染的病，也有人说不是。谁知道呢。”他顿了顿，看着谢怀朔，“你们是干什么的？”

谢怀朔没答，站起来走了。萧烬跟上去，走出几步回头看了一眼。老头还蹲在那儿，烟锅子里的火星一闪一闪，像一只半眯的眼。

河面雾气散了大半，船工号子一声长一声短，在空旷的水面上传得远。谢怀朔走得不快，萧烬跟在他身后半步，手从剑柄上放下来，垂在身侧。

“师父，”萧烬开口，“那个扛活的，连匣子里装的是什么都不知道。张道成用一个人，用得这么干净，怕不是一般的人。”

谢怀朔道：“所以他准备了不止一条线。刘三的儿子只是其中一条。他等的不是某个人，是某一个时机。时机到了，谁来都行；时机不到，谁来都不行。”

萧烬拇指磨着剑柄上的缠绳：“那现在算是时机到了？”

谢怀朔看了他一眼，没说话，转身走了。萧烬愣了一下，快步跟上。

回到客栈，谢珩已经在大堂里等着了。桌上摊着一张纸，墨迹还没干透。谢怀朔走过去拿起来看了一遍——是谢珩拟的一份折子底稿，将淮州案的来龙去脉从头捋了一道，每一条都列得清清楚楚。

谢珩说：“裴昭那边传回消息，他已经带人往青城山去了。王通比他早出发半天，若路上不出岔子，两人差不多同时到。可王通带的都是王家家丁，裴昭带的是千机阁的人，真打起来，王通不是对手。”

谢怀朔放下底稿，另铺开一张纸，提笔蘸墨。笔尖落在纸上走得很快，墨迹淋漓。谢珩站在旁边看着，手指不由攥紧了桌沿。

“始真，你这一刀下去，王家到时候狗急跳墙……”